極目新聞記者 李力力

美國宇航局（NASA）阿波羅計劃首次成功載人太空任務的最后一名宇航員沃爾特·坎寧安去世，享年90歲。

(資料圖片)

據《衛報》1月3日報道，NASA發言人鮑勃·雅各布斯證實了坎寧安的死訊，但沒有提供進一步的細節。坎寧安的妻子多特·坎寧安在一份聲明中說，他于周二去世，但沒有說明死亡地點，也沒有提供死因。

坎寧安生于1932年3月16日，是1968年阿波羅7號任務三名宇航員之一，另外兩人分別是海軍上尉沃爾特·M·施拉和空軍少校唐·F·艾塞爾。

阿波羅7號是美國阿波羅計劃中第一次載人飛行任務，也是美國的第一次三人太空任務。整個任務時間為11天，環繞地球軌道飛行。

阿波羅7號的任務目標包括首次美國太空船電視直播，以及測試（指令艙上的）登月艙對接系統。

宇航員們因每天在軌道上進行電視直播而獲得了艾美獎特別獎。在電視直播中，他們扮演小丑，舉著幽默的標語，向地球上的人傳授太空飛行的知識。

當時，阿波羅7號的成功與否將決定NASA對阿波羅計劃的信心。就在一年前，1967年1月27日，三名阿波羅1號宇航員在發射臺火災中喪生，對美國航天事業造成嚴重打擊。

NASA表示，阿波羅7號的三名宇航員執行了一次近乎完美的任務。他們的出色表現，為下一次阿波羅8號派出宇航員繞月飛行奠定了基礎。

2017年，坎寧安在肯尼迪航天中心的一次活動中回憶了阿波羅7號的任務。他說：“它使我們克服了阿波羅1號火災后遇到的所有障礙，成為有史以來飛行時間最長、最成功的飛行。”

坎寧安在愛荷華州的克雷斯頓出生，家庭貧困。他在去世前一年的采訪中說，當時他的夢想是開飛機，從沒想過當宇航員。他說：“我甚至不知道有宇航員這個職業。”

坎寧安在加州完成高中學業，1951年應征入伍，1952年開始接受飛行員培訓，他在美國海軍陸戰隊擔任戰斗機飛行員，在韓國執行了54次任務。

他在加州大學洛杉磯分校獲得物理學學士和碩士學位，并在那里攻讀博士學位，加入NASA前，他是軍事智庫蘭德公司的物理學家。

1963年，坎寧安被選為宇航員。他曾是阿波羅1號的備用登月艙飛行員。1968年他入選為阿波羅7號機組人員。

執行完阿波羅7號任務后，坎寧安再也沒有參加過太空任務，他隨后領導了NASA的一項天空實驗室計劃。

從NASA退休后，他分別在工程、商業和投資領域工作過，還成為一名公共演說家和電臺主持人。他還寫了一本關于職業生涯和宇航員事業的回憶錄——《全美男孩》。

目前，坎寧安的妻子、妹妹凱茜·坎寧安以及兩個孩子布萊恩和金伯利都還健在。

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